Mon parcours avec les technologies d'assistance : du cornet acoustique à l'IA
Né profondément sourd, j'ai toujours porté des appareils auditifs. Au fil des années, j'ai été témoin d'une transformation complète de cette technologie. Ce qui a commencé par les anciens cornets acoustiques s'est transformé en appareils portés sur le corps, puis en contours d'oreille et intra-auriculaires, avant d'entrer dans l'ère numérique avec les batteries rechargeables, les implants cochléaires et les appareils sans fil dotés de fonctionnalités IA. Ils sont passés de gros objets encombrants à de minuscules dispositifs intelligents. Mon rapport à ces appareils a lui aussi changé : je me sentais autrefois maladroit à les porter, aujourd'hui je me sens bien plus confiant.
Au travail comme à la maison, je vis et je respire les sous-titres, et j'ai suivi de près l'évolution de cette technologie. D'un texte basique et retardé à une précision quasi temps réel assistée par IA, les avancées ont été remarquables. La capacité récente à traduire les sous-titres dans plus de 140 langues offre en plus une portée mondiale. Les sous-titres me permettent de participer pleinement aux réunions et d'échanger en confiance avec des collègues et des clients lors d'appels.
Mais où allons-nous ensuite ? Les possibilités que l'IA ouvre pour l'avenir sont enthousiasmantes. Et en tant qu'expert chez Adservio, je sais aussi que la technologie ne surgit jamais parfaitement formée du néant. L'intersection entre l'IA et l'accessibilité apportera sans doute des avancées considérables, mais seulement si elle est conduite de manière réfléchie et responsable, c'est tout l'objet de cet article.
L'IA déjà à l'œuvre dans les technologies d'assistance
Au-delà de mon expérience personnelle, la technologie fondée sur l'IA fait aujourd'hui une différence concrète dans la vie de millions de personnes, sur quatre familles de besoins.
Audition et sous-titrage augmentés par l'IA
Les appareils auditifs les plus récents embarquent des modèles de suppression de bruit et de séparation de la parole qui isolent une voix dans un environnement bruyant, une tâche longtemps hors de portée du traitement du signal classique. Le sous-titrage quasi temps réel, désormais traduit à la volée dans plus de 140 langues, s'est banalisé dans les outils de visioconférence comme dans les environnements physiques.
Vision et assistance visuelle à distance
Des applications comme Seeing AI utilisent des modèles de vision par ordinateur pour reconnaître des objets, du texte ou des visages et les décrire à l'utilisateur en temps réel via la caméra d'un smartphone. Be My Eyes connecte de son côté les personnes qui ont besoin d'une assistance visuelle avec des bénévoles ou, de plus en plus, avec un assistant IA multimodal capable de décrire une scène avant même l'intervention humaine. Les lunettes connectées grand public généralisent désormais ce type d'assistance visuelle embarquée.
Mobilité : prothèses et fauteuils roulants intelligents
Les membres artificiels apprennent aujourd'hui les schémas de mouvement individuels de leur utilisateur et s'adaptent pour offrir un contrôle plus fluide et plus naturel, améliorant la mobilité et l'autonomie fonctionnelle. Les fauteuils roulants pilotés par IA naviguent de leur côté autour des obstacles de façon autonome et répondent aux commandes vocales, offrant une plus grande indépendance au quotidien.
Cognition : assistants IA pour la vie quotidienne
L'IA aide aussi à la charge cognitive du quotidien, avec des assistants capables de gérer tâches et calendriers, d'anticiper des rappels contextuels ou de reformuler des instructions complexes en étapes plus simples, un soutien précieux pour les personnes atteintes de troubles de la mémoire ou de la fonction exécutive.
L'IA comme accélérateur de conception et de développement accessible
Au-delà d'être une fonctionnalité intégrée aux produits, l'IA a le potentiel d'accélérer significativement la façon dont on conçoit et développe des technologies accessibles.
Tests d'accessibilité automatisés
Les scanners d'accessibilité assistés par IA peuvent auditer automatiquement des applications et des sites web, en alignement avec WCAG 2.2 AA, la référence pratique qui s'impose désormais au-delà de WCAG 2.1,et avec les premières briques de WCAG 3.0 encore en cours de stabilisation. Ces outils rationalisent le processus de test mais restent, à eux seuls, incapables de couvrir l'ensemble des critères : la compatibilité avec les lecteurs d'écran, l'utilisabilité cognitive et les composants interactifs complexes exigent toujours une évaluation manuelle par des professionnels formés.
Analyse des besoins utilisateurs et personnalisation
L'IA peut analyser les interactions et les retours des utilisateurs pour identifier des besoins non satisfaits, recommander des fonctionnalités d'accessibilité pertinentes et personnaliser une interface pour des profils très divers, plutôt que de viser un utilisateur moyen qui n'existe pas.
Génération de code conforme aux normes
Côté développement, l'IA travaille à une vitesse impressionnante : donnez à un assistant de codage un ensemble de directives d'accessibilité, et il peut générer automatiquement des composants qui respectent ces standards dès leur écriture, plutôt que de les corriger après coup. Toute cette vitesse mérite des éloges, mais l'IA a ses limites : elle reste un outil parmi d'autres dans la boîte à outils du développeur, et son impact dépend entièrement de la façon dont on l'utilise.
Les limites de l'IA en matière d'accessibilité
C'est un mythe de croire que l'on peut compter sur l'IA pour couvrir tous les besoins d'accessibilité. Elle ne peut tout simplement pas garantir la conformité totale à elle seule.
Biais algorithmiques hérités des données d'entraînement
Malgré leur potentiel à réduire certains biais humains, les algorithmes restent susceptibles d'hériter des biais présents dans leurs données d'entraînement et peuvent, de ce fait, se montrer discriminatoires envers certains profils d'utilisateurs, en particulier les moins représentés dans les jeux de données existants.
Pas de garantie de conformité totale
Les estimations disponibles sur les outils d'audit assistés par IA convergent vers un constat similaire : ils détectent généralement entre 30 et 40 % des problèmes d'accessibilité réels d'une interface. Le reste, parcours au clavier, cohérence de la navigation au lecteur d'écran, charge cognitive d'un formulaire complexe, exige un jugement humain que l'automatisation ne remplace pas.
Bâtir une gouvernance responsable de l'IA en accessibilité
Être conscient de ces limites est le premier pas vers leur atténuation. L'étape suivante consiste à mettre en place des processus rigoureux pour éviter les pièges les plus courants.
Collecte de données inclusive et conception sans biais
Il s'agit d'abord d'assurer une collecte de données réellement inclusive et de concevoir des algorithmes en visant explicitement à éviter les biais, plutôt que d'espérer qu'ils disparaissent d'eux-mêmes à mesure que les volumes de données augmentent.
Transparence et explicabilité
Intégrer la transparence et l'explicabilité dans les systèmes d'IA garantit la responsabilité et la confiance : un utilisateur ou un auditeur doit pouvoir comprendre pourquoi un système a recommandé telle adaptation plutôt qu'une autre.
Co-conception avec les personnes en situation de handicap
Collaborer avec les personnes en situation de handicap dès les phases de conception, de développement et de test reste la condition la plus déterminante pour créer des solutions d'accessibilité réellement efficaces. Cette approche centrée sur l'humain doit rester la fondation de tout le reste : l'IA doit soutenir et autonomiser les concepteurs et développeurs humains, jamais les remplacer entièrement. L'IA n'est pas infaillible, et les personnes ont naturellement tendance à accepter ses réponses les plus assurées sans les questionner.
Diffuser une culture de l'accessibilité inclusive
Avec des principes de ce type en place, les équipes peuvent maximiser les avantages apportés par l'IA et faire arriver plus vite sur le marché des avancées réelles en matière de technologies d'accessibilité. Sensibiliser à l'inclusion est une partie centrale de mon rôle chez Adservio : en mettant la valeur du développement inclusif à l'agenda, en interne comme chez nos clients, nous contribuons à faire émerger des technologies qui font vraiment une différence dans la vie des gens, comme elles l'ont fait dans la mienne.
Avertissement : les déclarations et opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur ou des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les positions d'Adservio.
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